首章铃，女，郴县永丰乡雅市坪（今白露塘镇）人。生于清同治五年(1866），于中华民国二十八年（1939）12月病故，终年73岁。

她父亲首成骥，又名德廷、字亦材、号明卿，生于清道光二十四年（1844）9月21日，后来中举，在江西德州府万载县（今宜春市）任县丞，主要管理文书诸事，帮助县太爷做些县里的事情。由于办事干练，朝廷授予他奉政大夫。光绪七年（1881），他退职回到家乡，设立了一所私塾（今雅市坪首家围院内）办教学，培育了很多优秀人才，朝廷颁给雅市坪首家“钟灵毓秀”匾额一块。首成骥于清光绪三十年（1904）8月26日去世，终年60岁。

首章铃小时候随父亲在外，受到良好教育，又在家读私塾多年，受到父亲教诲。清光绪十五年（1889）冬天，首章铃考入郴城西隅书院（即文庙）念书。后又转到城关北湖书院念书。该书院是郴州知州曾庆溥与教育学正谢宝圭创办的郴州官立北湖高等学堂。

光绪二十四年（1898）6月，康有为、梁启超发起资产阶级改良运动，掀起了中国第一次思想解放潮流，这对首章玲起了思想启蒙作用，促进了她的思想觉醒。在西方“天赋人权、自由平等、个性解放”等民主思想的影响下，首章铃参加了“革除旧书，振兴新学”运动。九月，由于维新派自身的局限，以慈禧太后为首的强大的守旧势力的反对，维新运动失败，首章铃被迫退学。后又在永丰乡雅市坪首家围院念书，她对读书一直是非常地好奇和认真。

宣统元年（1909）秋，县署举行教职考试，首章铃以高分录取，跻身教职行业。宣统二年（1910），首章铃在同盟会员陈九韶的大力支持下，在东门口创办淑仪女子学堂，首章铃出任教谕职务，在该学堂任教两年。她还创办了新华学堂。

中华民国元年（1912），郴州境内学堂改称学校，将校监督改称校长，中学学制由5年改为4年制。郴州官立学堂改为郴郡六城（郴县、永兴、资兴、宜章、汝城、桂东6县）联合中学；郴州女子学堂校址迁移，成为公立学校，易名为濂溪女校，首章铃出任第一届校长。

首章铃任校长之后，正值军阀混战，社会动荡，她激励全体师生，在夹缝中求生存，形成了优良的校风、教风、学风。在她的影响下该学校办成了教育质量高、办学特色明、文化内涵深，具有一定影响的学校。

民国三年（1914），郴郡六城中学改为湖南省第七联合中学（今郴州市一中），后又在橘井观创办六城师范学校（今橘井路）及六师附属小学（今郴城东门口郴州市一完小）。

民国六年（1917）5月，郴城一些学生和青年知识分子，数百余人集会，声援反日爱国运动，筹备成立郴县学生会救国团，抵制日货，召开国民大会，并通电北京、广州、上海等地学生联合会。

民国十四年（1925）6月4日，“五四”爱国学生运动的消息传到郴州，青年学生奔走相告，奋起响应。中共地下党员、郴县学生联合会负责人李翼云、孙开球发动、组织各界人士2000余人，在文庙集会，声援“五四”爱国运动。6月5日，以平民夜校为基础，成立“五四”惨案湖南雪耻会郴县分会，游行响应抗议日本棉纱厂非法镇压事件。由于首章铃以郴县县立濂溪女校校长名义，开除该校游行学生何凯，引发大规模学潮，迫使当局撤销了首章铃的校长职务。

中华民国十六年（1927）4月26日，中共地下党员黄传凤在县城娘娘庙（今郴城龙骨井路乌石矶）举行会议，传达省妇女代表大会精神。首章铃参加了会议，会后成立郴县第一届女界联合会。首章玲执笔起草文稿，发布六项呼吁，即“一、摆脱封建礼教对妇女的束缚，走向社会承担和男子同等的社会义务；二、反对封建礼教对妇女肉体的折磨，剪发髻、放裹足，禁止穿耳朵，上耳环；三、反对包办买卖婚姻，争取婚姻自主；四、反对土豪劣绅纳妾，妇女不做男子的附属品；五、禁养童养媳；六、禁止开堂班（淫‘防敏感词屏蔽’乱）”。郴州掀起了妇女解放运动的高潮。

民国十六年（1927）8月，首章铃为追求自己的办学理想，捐500银元，在永丰乡雅市坪开办私立女子学校，校名为“‘树德园’勤工俭学女子职业学校”。开设文化、缝纫、刺锈、织布、织袜等课程。在她的示范下，民国十八年（1929）4月23日，安仁、桂东、汝城等县也设立了初级缝纫、刺锈、织布、木工、藤竹、染织勤工俭学女子职业学校。

首章玲办女子职校12年，共招收女生近千人，亲自授课近万场。她以赤诚仁爱的精神，关怀女子职业教育，以勤奋于职业教学，培养女子技术，为妇女自强自立尽了不懈努力。

首章铃对贫困学生不征学费之外，还将个人收入以及儿子所寄奉养费约7000余银元，全部作学校费用。

首章铃坚信，要拯救中国，必须拯救妇女；要拯救妇女，必须要培养妇女职业人才。她一生致力于鼓励和培养大批妇女职业人才，成效显著，功不可没。民国二十八年（1939）12月，她在学校病故，终年73岁。

民国三十年（1941）4月，国民政府颁给首章铃“热心教育”匾额1块，题字1份，褒扬证书1本。这是对首章玲在女子教育上作出贡献的充分肯定。她不愧为郴州女子教育的先驱。