陈起诗（1795―1842），字敦甫，号云心，也作筠心。清朝郴县永丰乡鸦溪村人（今苏仙区白露塘镇雅市村），乾隆六十年生。少年的陈起诗天资聪明，指物即能作诗，在郴州有“神童”的美称。年龄稍大，陈起诗有志于经世之学。

嘉庆十五年（1810），年仅15岁的陈起诗便考取秀才，入选州学。主考是湖南学政徐松，徐一向恃才自负，但对陈起诗颇为赏识。州考后，他还为陈起诗作了一首《郴州试院赠陈茂才起诗诗》相赠。诗曰：“有少年陈生，郴州所得士，丰资璨珠玉，词藻艳文绮，卓荦冠诸生，风骨吾所嘉。”表达了对陈起诗的才华欣赏，并勉励其发奋读书，立志成才。嘉庆十八年（1813）起诗，赴长沙应试，寄住岳麓书院，和邵阳的魏源，桂阳（今汝城）的何庆元，桂东的李克钿相识，并成为至交好友。道光己丑年（1829）陈起诗中进士，授吏部考功司主事和吏部则例馆纂修，后升员外郎。

晚清时期，当时社会弊病百出，民族矛盾日益尖锐。陈起诗主张用经世致用之学来拯救危亡。他遍览群书，与魏源等悉心钻研经史，深究天文舆图，财赋兵法，中西算术之源流，希望从学术中寻求治国良策。清道光年间，黄河洪水暴涨，下游数十万亩良田沃土均被淹没，两岸百姓流离失所。后洪泽湖泄水过多，致使运河水位下降，漕运受阻。朝中官员对此议论纷纷，莫衷一是。陈起诗力主兴修水利为当务之急，指出“德州至东昌河纤折，水旱皆足为患，惟于袁家庄取径直下，岁可省大农金钱数万，用以筹改汶四河，则南北两运河俱济。”此方案具有较高的实用价值，但未被朝廷采纳。1832年，陈起诗写信给两江总督陶澍，主张“整饬盐法以供用”，为其策划在淮北推行票盐法。新法由商人自由领票，先税后盐，运至规定地区自由销售。票盐法试行一年后，一举数利，国库税收大增。

陈起诗和著名思想家、爱国诗人魏源志同道合，交往甚深。魏源的女儿嫁给陈起诗之子陈善圻为妻。魏源和陈起诗同在北京为官时，常常互相砌磋学问，评论时政，分析天下利病得失。他们分开后则书信往来，互寄诗词相赠。陈起诗回到郴州曾写下《怀魏默深（魏源）》的诗。诗曰：“去年冬及尽，远道有双鱼，孤馆仍风雨，天涯少尺书，一尊残腊酒，半亩故乡庐。只此和妻子，寒宵对绮疏。”陈、魏的交往也成为历史上的一段佳话。

陈起诗学贯古今，一生著述甚多。湖南学政徐松撰《新疆志略》，人称“杰作”，他为之校正水道之误；武进李兆洛著《天文分野图》，他曾勘误订正多处。陈起诗著有《孔子年谱》，《四书求足录》、《补全唐诗选辑》、《罗经图考》、《四删诗》及古文百篇。请何绍基对其诗集评价高并作序，京师大夫将他与魏源、汤鹏、左宗植并称为“湖南四杰”。

陈起诗为官清廉，性格秉直，人称“铁面御史”。他任 “记名监察御史”时弹劾吏部尚书汤金钊“七大不光明”成功，却反被朝廷以“司员慢上罪”革职还乡。经此打击，陈起诗忧闷成疾。1842年在郴州病逝，终年46岁。逝后，陈起诗被朝廷追赠为“中议大夫”。