秦观(1049―1100)，字太虚，改字少游，号淮海居士，江苏扬州高邮县人。宋代婉约词派正宗，与黄庭坚、张耒、晁补之同游于苏轼门下，世称“苏门四学士”。北宋元丰八年(1085)中进士，任河南蔡州教授(学官)。他热爱祖国、关心民族前途和民生疾苦，称颂王安石变法之功，而对后来章�啤⒉叹┲�流篡改新法、祸国殃民的行径强烈不满；撰策论50篇，对政治、经济、法律、军事、官制、人才等，包括区别朋党、任用贤能、安定社会、治理黄河等等，都有独到见解。因此在元�v五年(1090)被召进京做最高学府太学博士(学官)，先后任秘书省正字(校正书籍的官员)、国史院编修官。绍圣元年(1094年)新党执政，迫害旧党，将秦观视作“元�v党”人贬为杭州通判，又改贬监处州(浙江)酒税官。1096年48岁时，因所写诗中有佛书语言，被小人告发，削职谪居郴州。冬天到郴，作诗《题郴阳道中一古寺壁二绝》。

1097年，秦观在郴州考订前代法书、著文若干篇。主要创作作品为词，有《如梦令》(遥夜沉沉如水)、《减字木兰花》(欲见回肠，断尽金炉小篆香)、《鼓笛慢》(乱花丛里曾携手)、《如梦令》(池上春归何处？)、《临江仙》(曲终人不见，江上数峰青)、《满庭芳》(西窗下，风摇翠竹，疑是故人来)、《阮郎归》(衡阳犹有雁传书，郴阳和雁无)等，还有《自警》、《冬蚊》诗。

其中，《踏莎行・郴州旅舍》系秦观的代表作之一，也是宋词婉约派的代表作之一。“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断知何处？可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里残阳树。

驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江本自饶郴山，为谁流下潇湘去？”此作一出，轰动一时，同时又给他带来麻烦。第二年(1098)他已到知天命的50岁，却被诏命编管横州，即除去名籍贬谪广西横县，编入当地户籍，由地方官吏加以管束。两年后(1100)徽宗继位，大赦贬臣。7月秦观被放还，安置衡州。但早已折腾成疾，8月12日行至广西藤县，中暑醉卧而卒。

苏轼闻噩耗大哭，两日吃不下饭。他十分欣赏秦观的《踏莎行・郴州旅舍》，将后两句抄在自己的扇子上，他痛惜秦观之逝：“少游不幸死逆路，哀哉！世岂复有斯人乎？”书画大师朱芾有感于苏、秦情谊之重，不仅挥毫书写了秦词，还记录下“秦少游辞，东坡居士酷爱之，云：少游已矣，虽万人何赎！”

后人即以秦词苏语米书的造诣精深与难得，称之为“三绝”。南宋咸淳二年(1266)，郴州知军邹恭将米芾书写的秦词苏语刻于苏仙岭麓石壁上，世称“三绝碑”。