杜甫(712-770)，字子美，祖籍襄阳，出生于河南巩县。唐代伟大诗人，做过检校工部员外郎，故世称“杜工部”。公元768年，贫病交加的杜甫携夫人、儿子离开四川。769年漂泊在岳阳、长沙，后决定投亲郴州，比他大一点的小舅崔伟在郴州当录事(州刺史的主要属官)。当年崔伟赴郴代理州事时，杜甫就写过一首诗《奉送二十三舅录事崔伟之摄郴州》，其中有“郴州颇凉冷，橘井尚凄清”句，说明他对“苏耽橘井”的传说早已熟知。770年春末夏初，船到衡阳，他又写下《将至郴先入衡州，欲依崔舅于郴》一诗，表明58岁的杜甫准备就在郴州的舅舅身边安度晚年了，诗中的“片帆左郴岸”、“橘井旧地宅，仙山有舟航”句，反映出他对郴江、橘井、苏仙岭的向往。

船抵耒阳，即进入郴州地界，聂县令带礼物到码头拜会了杜甫。客居几日后，杜甫一家登船往郴州，船行一天至方田驿，遇上大雨。接近耒阳与永兴交界处的郴口(古称，即森江口)时，因水急退回方田附近一沙洲。大雨一连几天，有天晚上甚至下了雪，这就是南岭北麓“四月八，冷死鸭”的反常气候，杜甫以《耒阳舟中夜雪怀卢侍御》记之。雨停之后，又发端午水，船不能上下而粮尽日晒，聂县令派人送去牛肉白酒救急。杜甫感激，作诗让仆人带给县令，诗序“聂耒阳以仆阻水，书致酒肉，疗饥荒江。诗得代怀，兴尽本韵，至县呈聂县令……”，诗中有“方行郴岸静”句。

这是诗圣的最后一首诗！因气候突变，饥寒之后饱餐酒肉，杜甫58岁的羸弱身体经受不起，竟病发客死于郴州地区，其后葬于耒阳。