苏耽(公元前190-177)，西汉桂阳郡（郡治：郴县）郡城(今郴州城)人，母亲潘氏，便县(今永兴县)潘家园人。据传潘氏年少时全家移居郴县潘家湾，后许配郡城东门外鸭子塘(今郴州一中校园内)一农家，按明《万历郴州志》记载汉惠帝五年生下苏耽。苏耽幼时丧父，成为孤儿。他非常孝顺母亲，小小年纪便学会识别中草药，以为人放牛和种橘、采集药草孝养母亲。母子二人还经常行医，帮助邻里乡亲。尤其在瘟疫之年，不辞劳苦用房前井泉水熬井边橘树叶药汤，救治郡民，国中传为佳话。

传说汉文帝三年农历5月15日，13岁的苏耽立志修道，拜别母亲外出云游，其后未归。传说跨鹤升仙，并留下两个有求必应的柜子给母亲，升仙后常从天宫下降到马岭山顶的云端，含泪深情南望母亲所住的地方；久而久之，岭顶的松树都被感化，枝柯都伸向南面，人们称之为“苏岭云松”即“望母云松”，被列为郴阳古八景之首。苏耽被道教尊为湖南大仙“苏仙”，其栖憩和采过药草的马岭山及鸭子塘家门前的水井，也被认定为道教七十二福地中的第十八福地。由此，马岭被称作“苏仙岭”，水井被称为“橘井”。

苏耽孝母及用橘叶井水熬药救民的传说故事，早在西汉末就已载入著名经学家、文学家、光禄大夫刘向编撰的《列仙传》中。早在晋代以前，桂阳郡郡城边的马岭山上就已筑起了“苏仙坛”。“苏耽橘井”的故事，以及它所蕴含的“悬壶济世”人道主义精神和孝道文化内容，深受历代文学家、文化界喜爱，《古诗源》、三国《桂阳先贤画赞》、晋代《湘中记》、北魏《水经注》、宋代《太平广记》、明代《列仙全传》、《徐霞客游记》、清代《聊斋志异》等名著，《神仙传》、《洞神传》、《洞天福地说》、《洞渊集》、《云笈七签》等道教典籍，医学著作《古今医统大全》、方志《湖南通志》等书籍，几乎全都收入了这个传说。由此产生的“橘井泉香”的典故，与“杏林春暖”交相辉映在中华传统医药史上；“苏耽橘井”成为古代启蒙知识读物《幼学琼林》、《龙文鞭影》的内容。唐开元十九年（731年），唐玄宗诏令“严饰祠宇”，郴州官署和百姓在苏仙岭上将苏仙坛扩建成“苏仙观”，祭祀纪念“孝子神仙”苏耽。宋代先后有5朝皇帝敕封他，从“冲素真人”到“普应静惠昭德真君”。苏耽、橘井的传说，还丰富了杜甫、王维、元结、王昌龄、柳宗元、刘禹锡、黄庭坚、秦观、阮阅、张拭、刘克庄、李东阳、何孟春、汤显祖、林则徐等历代名人的写作，“苏仙公”、“橘井”成为《辞源》、《辞海》、《中国神话人物辞典》、《历代医学名流》等工具书的条目。在《天下湖南之旅》的著作中，苏耽被列入湖南古代名人录。这些，尤其是橘井医药文化，幅射影响着亚洲国家与海外华人社会。日本国有《橘杏春秋》医药杂志，柬埔寨王国有桔井省、桔井市，一些国家华人社区、中华街有橘井诊所。