李永敷，明弘治九年（1496）丙辰科考取进士二甲第一名，是永兴县科举史上考得名次最高的人。该科共录取进士298名，其中一甲3名、二甲95名、三甲200名。第四名的成绩已是非常骄人，但李永敷的实际成绩却是一甲第三名。由探花变为传胪，这里面经历了怎样的变故？

变故发生在皇帝点状元的环节上。殿试是科举考试的最高一级，也是唯一不淘汰的考试，它只对会试中选者重新排定名次，以便选拔官员等第。殿试之后，内阁会根据评卷结果拟定全部进士的名次，并连同答卷一同上报皇帝钦定。这个程序俗称“点状元”，以此显示皇帝的圣明。正常情况下，皇帝御览进士名单之后，基本上都会“钦此”同意，但偶尔也会有变。皇帝们出于各种心理，或以名取人，或以字取人，甚至以貌取人。如明永乐十三年（1415）乙未科洪英就是因名中状元的，按殿试成绩，内阁拟定状元为顾文秸。明成祖朱棣觉得这个名字不响亮不大气，且秸字略显生僻，没有点他。当看到第N名洪英这个名字，不仅觉得响亮大气，且洪字合太祖朱元璋的洪武年号，英字含英武、英豪等义，两字相连大有颂祖之意。朱棣因“靖难之变”而上位，潜意识里难免有愧对太祖的情结，于是对洪英的名字非常满意，毫不犹豫地点他为状元。所以说“进士是考出的，状元是点出的。”

李永敷这届也遇到类似的情况。内阁拟定的一甲名单为：第一名王瓒，第二名陈澜，第三名李永敷。明孝宗朱祐樘从小对周朝很推崇，即位后“更新庶政，言路大开”，一心希望把乱糟糟的明朝治理成像周朝那样秩序井然，史称“中兴之主”。点状元时，朱祐樘竟惊奇地发现一个考生叫朱希周，便直接将他点为状元。他的名次并不靠前，这并不重要，重要的是“朱希周”这三个字非常完整地表达了“朕”的心愿。这段史实见于正史《明史·朱希周传》：“希周举弘治九年进士，孝宗喜其姓名，擢为第一。授修撰，进侍讲，充经筵讲官。”《明史》对状元的表述通常为“某某年进士第一”“举某某年殿试第一”等格式，唯朱希周用“擢为第一”，擢者，拔、提拔之义，此处含有“破格”的意思。

就这样，李永敷往后顺推为二甲第一名。明代进士分三等，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。都是进士，等级不同名称各异，任用更是大不相同。其中一甲三名分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。他们是金字塔的塔顶，直接进入翰林院，担任修撰和编修，在皇帝身边工作，更容易受到提拔重用。二甲第一名俗称传胪，一名之差，在任用上相差却不止一个等级。点状元时有个仪式叫传胪唱名，一甲每人姓名高唱三遍，二甲、三甲只唱第一名姓名，从这点也可以看出进士之间的等级差别。朱希周登第后即授翰林院修撰，王瓒、陈澜亦授编修，李永敷则授兵部武选清吏司主事。虽然主事是正六品，修撰、编修是从六品和正七品，但翰林院是高级官员的培养与输出地，今后的仕途发展自然大不一样，运气好可平步青云。在明朝，有“非翰林不入内阁”的惯例。而二甲之后的进士基本上进不了翰林院，特别有潜质的要进也是未入流的庶吉士（相当于见习生），又称“选馆”。不过，只要进了翰林院，庶吉士也有很大的发展空间，经考核合格表现突出者，即可转为检讨，随后就有机会按编修、修撰的进阶一路提升。如明正德年间内阁首辅李东阳便是二甲第一名，最初只是翰林院的一名庶吉士。还有明万历年间内阁首辅张居正是二甲第九名，也是初授庶吉士。

据《永兴县志》和《南亭李氏族谱》记载，李永敷少称奇童，稍长为文奔放不羁，但科举之路却颇为曲折。他于成化十九年（1483）22岁时即考中举人，但在接下来的成化二十年、成化二十三年、弘治三年、弘治六年四届会试中均连试不中，直到37岁时第五次才终于考中进士，并考出一甲第三名的好成绩，不巧又因皇帝喜欢朱希周的名字，被硬生生地挤出一甲之列。当然这是后来才知道的事，在当朝当代这属于国家机密，李永敷不可能知道有这么个“变故”。换句话说，即便知道也不过是徒增烦恼，因为这事皇帝说了算。不过，在连考四届不第之后能一举夺得二甲传胪的好成绩，虽然未被选为庶吉士，李永敷仍是心满意足了，十几年的苦读磨练总算没有白费。捷报传到家乡，县人无不为之骄傲，专门为他立了二甲传胪坊。