周轻鼎先生是从安仁县走出去的杰出人物，是世界著名动物雕塑家、美术家，中国动物雕塑的奠基者，享有“东方神雕”的美誉，美术大师刘海粟曾称赞说：“周轻鼎的动物瓷塑是具有国际水平的”。

良好的艺术熏陶

1896年4月，周轻鼎出生在安仁县平背乡亭子头村（今向阳村）一户普通农民家庭。父亲是个秀才，母亲是个不识字却很聪明的家庭妇女。生活在农村，与鸡、鸭、狗等动物接触自然很多，周轻鼎从小就对动物有着特殊的感情。家乡的元宵节上的米塑和皮影戏中的鲜活形象，无不给他以启迪，艺术的种子在童年的周轻鼎心田里发了芽。

每年元宵节，安仁老百姓都会用磨好的米粉做米塑，捏成鸡、猪、牛、狗等动物形象，配以烧纸、香烛等供品，祭拜天地神灵，祈求六畜兴旺。每逢此时，年幼的周轻鼎总会学着父母的样子，用米粉团子捏米塑，做出来的动物米塑像模像样。学习之余，他常常带领一班伙伴用黄胶泥捏成各种各样的动物，栩栩如生，让人爱怜。周轻鼎的父亲以耕种为主，辅以教授私塾，能书善画，受其影响，他认认真真临过名家的字帖，还喜欢上了画花鸟，一有空闲，他就在父亲的指教下，耐心研习书法、绘画技艺，为日后从事艺术工作打下了良好的基础。

周轻鼎自小就显示出高超的艺术天赋。在安仁民间，至今还流传着他的一则十分有趣的故事。一天上课时，先生发现周轻鼎虽然眼盯着黑板，手却在裤兜里不停的鼓捣。先生以为他在开小差玩玩具，便要求他把兜里的东西拿出来看看。谁知道这一拿却让先生和全班同学都大吃了一惊：周轻鼎的手里活脱脱端坐着一个用黄泥捏制的先生！先生哭笑不得，学生哄堂大笑……

艰难的求学之路

1917年，周轻鼎从县高小毕业，因家贫没有继续升学,就去地主家里教了两年蒙馆。1919年，他萌生了辞掉工作到外面去闯一闯的念头。开明的父母没有阻拦他。妈妈东挪西凑了三块银元，让他踏上独自外出谋生之路。他先在北京的湖南试馆打了一段工，1920年考入了上海美术专科学校学习绘画，但因交不起学费和生活费，学校职员天天追着他讨债，无奈之下，只好忍痛离开美专，继续为生计奔波。

1926年7月，心有不甘的周轻鼎写信给在日本东京留学的朋友彭逸明，经彭逸明联系，1927年2月东渡去了日本东京川端绘画学校。最初的生活费用全靠几位朋友资助。几个月后，到国民党东京支部任文书，靠勤工俭学维持在日本川端绘画学校的学习。1928年7月离开东京去了仙台，任国民党驻仙台直属支部执行委员执委、常委，同时在仙台华侨学校担任校长，使当地的华侨子女能学习中文，在一次学校大会上，他对“九一八”日本侵略中国的暴行进行了严厉的斥责，仙台警察为此对他严厉监视。为避免日本军国主义的加害，他随后以参加国民党第四届全国代表大会为借口，离开日本回到中国南京。

在南京，他目睹了到国民党政府的黑暗和腐败，又为了心中的艺术之梦，1931年他愤然不顾一切去了法国巴黎，在巴黎高等美术学校师从罗丹的学生让・布舍专攻动物雕塑，后来还成为了法国里昂著名雕塑家丢玛的助手。在巴黎国立高等美�X学院学习期间，为了能够挣钱吃饭活命，好好把学业完成，他擦地板、打扫院子、搞装饰雕塑和卖豆腐，什么活都干过。虽然对国民党政府心存不满,但为了生计和学业，有时也不得不去国民党驻法总支做文书工作挣点钱度日。他租住在只能搭一张床的角楼，人在里面活动都要弯着腰，逢雨必漏，彻夜难眠，用不起电灯，只能点一盏小煤油灯照明，还要剪了一半灯芯节油，同学们戏称为“半灯楼”。尽管生活艰辛，周轻鼎依然坚持在法国学习、生活和工作达15年之久。随着艺术修养的日臻成熟，他的多件作品曾在巴黎春季沙龙和里昂美术展览中获奖。

献身动物雕塑艺术

1945年获知抗战胜利的消息, 周轻鼎欣喜若狂。同年12月他踌躇满志回到中国，可是到重庆四处找工作却�]着落,生活难以为继，今天卖表，明天挡衣。无奈之下，只好拿着在法国巴黎荣获的艺�X奖章、雕塑作品照片到国立艺专去请求收留混口饭吃。终于进入重庆国立艺术专科学校任教授、雕塑系主任，后改任民间美术系主任。1946年，他随学校迁移到杭州。1948年物价高涨，艺专教职员工的生活日困，为了争生存权益，艺专成立了教授会，周轻鼎教授被推举为理事长、监事。1949年教授会更名为应变委员会, 2月，他与宋秉恒先生赴南京为教职员工争到三笔应变款子费，解了教职员工断炊之急。解放前夕，学校秩序混乱，为稳定局面，校方又组织了校务维持委员会,周轻鼎和雷圭元、吴�之三人为主席团成员，凡出入文件和对外接洽等日常事务工作，都由他临时处理。解放战争期间，他根据现实生活创作了浮雕《八口之家》和圆雕草图《流民图》，表现劳动人民的悲惨遭遇，受到了社会各界的高度评价。

中华人民共和国成立后，周轻鼎迎来了艺术生命的春天，他担任了浙江美术学院雕塑系主任，1958年改任民间美术系主任。他满怀爱国激情，以极大的热情奔赴全国各地讲学传艺，为国内许多城市创作了城市雕塑。60年代后,他由教学工作转到动物雕塑的研究、创作上,先后到浙江、江苏、江西、广东和湖南等地陶瓷厂做陶塑，创作过大熊猫、梅花鹿、白鹭等大型动物雕塑。为了创作出优秀作品，他长期住到农村、企业和动物园，深入生活中寻找艺术题材，每天带着学生提着放满泥巴的箱子去写生，看到猪就塑猪，看到牛就做牛。他还通过学校批准在上海西郊动物园长期生活和创作，除了上课、开会回杭州，他一年到头住在动物园，日夜与动物为伴，观察动物，雕塑动物，最长的一次整整8个月吃住在动物园，常常是一身秽臭,一手老茧。从1963年至1982年，周轻鼎先生曾先后3次深入到龙泉瓷厂实地创作，他在这个工厂认真搞好科学技术研究，认真辅导技术工人，人们经常可以看到他和徒弟在一起切磋技法，一起交流经验，一起挑灯夜战，一起潜心创作的情景，先后创作了手捏瓷塑梅花鹿、马、熊、狐狸、野牛、山羊等数十件优秀瓷塑艺术作品。这位著名的动物雕塑家，深深地热爱自己的家乡和人民，在1981年他已是八十六岁高龄时，仍接受了当时县级郴州市政府的邀请，来到当时的郴州瓷厂，帮助创作生产以他的动物雕塑为特色的陶瓷工艺品，他不住招待所，一直坚持住在车间工作室，不吃特殊餐，一日三餐同职工们一样去厂里大食堂就餐，热情培养几名搞美术设计的青工跟他学艺，通过他和厂里干部职工的共同努力，发展了海外市场，使这个厂从这年开始年产值达到了200多万元以上，周教授虽然为厂里作出了很大的贡献，但没有取过一分钱的报酬。1981年5月，周教授创作并带领郴州瓷厂跟他学艺的青工在北湖公园一起实地制作的在郴州北湖公园内与实物大小相似的大象、小象及熊猫群两组动物塑像，这两组雕塑维妙维肖，栩栩如生，是北湖公园一直以来最生动引人的景观。

周轻鼎在动物雕塑这一领域取得了引人注目的成就，得到了我国美术界的高度评价。肯定他承继了法国写实的雕塑传统，并具有中国金石书法方面的修养，在创作中既重视师法自然，再现动物的生动神态，表现它们的生命力，又讲究雕塑稚拙、洗练与夸饰，不流于学院式的呆板僵化。他创作的动物雕塑天趣盎然、形神兼具、充满生命的活力,透出生动的情感和诗意，曾为上海西郊公园创作了雕塑熊猫群，为杭州西泠桥畔创作了梅花鹿群，为南京、无锡创作了仙鹤和骏马。其中，在杭州孤山塑造的“群鹿”，被著名美术家刘海粟先生高度赞誉为“生动绝伦”，这些雕塑群充分体现了周轻鼎先生艺术创作的鲜明特色。

周轻鼎先生理论和创作都取得了丰硕成果，出版有《周轻鼎动物雕塑选集》、《周轻鼎谈动物雕塑》等著作，创作了一大批在中国动物雕塑艺术领域具有里程碑地位的作品。尤为值得称道的是他在培养艺术人才方面的杰出贡献，他不仅在美术学院培养了大批学生，还在北京工艺美术学校举办过动物雕塑培训班，每到一个地方都免费搞培训，热衷广为传授技艺，培养了一大批如今享誉动物雕塑界的领军艺术家。1984年11月22日，周轻鼎病逝于浙江杭州，走完了光辉而又精彩的人生，尽管周轻鼎先生离我们远去了，但他以卓越的艺术贡献和独特的艺术风采流芳艺苑，在中国及世界美术界树立了一座永远光彩夺目的巍巍丰碑。