西河，从湘阴渡最南端切入永兴县界，顺势接纳高亭河，汇成一个水路三通。宽广的河口，平缓的水面，透出一股温婉敦厚的性情。
高亭河，古名白豹水，源自永耒交界的白豹山。穿越永兴西部山区，一路收纳山涧细流，向东南而行。至油塘大里洞以下叫扯渡河，是苏仙区、永兴县的天然界河。
扯渡河与西河合抱，孕育着油塘这个千年古村。当西河遇见油塘，河水放慢了脚步，河风也变得柔顺。只见她三步两回首，眷顾着这里的草草木木，护卫着这里的村村落落。从村头到村尾，从西走到东，相伴而行。下了洗金滩，又由东往西，从村前绕到村后，走出一个深情默默的回头湾，直到村角才扭头向北，缓缓离去，将油塘垌里的千亩良田全部揽在自己的怀里。
扯渡河东周遗址，像一部远古的书卷。它告诉人们，早在春秋战国时期，这里便有了第一批居民。散乱的缸、坛和硬陶碎片，埋在厚厚的文化层里，无声地诠释着古人的智慧和生活场景。我仿佛看见，成群的油塘先民在这里采集、渔猎和耕作，在这片沃土上繁衍生息。他们遵循着周礼，过着有苦有乐的平凡生活。晴朗的日子，“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，”阳光下，“河水清且涟漪。”闲暇的黄昏，少男少女们或踏歌江上：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
扯渡河畔，西河岸边，清风徐来，水气氤氲，一丛丛芦苇随风荡漾，似有歌声自远古传来。
一条古道从村前穿过，湘东南的人们由此南下郴州，转骡马古道，穿越南岭屏障，远走韶关乐昌挑盐担货。当年，油塘李氏祖先也夹裹在这条古道上的匆匆人流中。五代十国时期，唐太子李承乾七世孙、茶陵州牧李光显为避战乱，临终前嘱其十子分徙各地，不意间将大唐皇室的血脉散播于郴永一带。六子李仕崑携家眷从祖地茶陵下东出发，沿古道南行。当跨过西河，踏上油塘地界时，被这里的自然山水所吸引，留居了下来。
从此，油塘人用心经营着这方水土。李氏族谱上有两个古地名：“油锡瞿塘”和“五姓屋图”，记载着祖先们的足迹。后者就是如今的油塘大湾，前者即是现在的油塘老湾，也是油塘村名的由来。油塘大湾的四个祠堂，记录着李氏宗族的支脉分派，凝结着油塘人安土重迁的传统观念。
漫步古村，犹如置身于一座建筑博物馆。多幢明清时期的赣派民居，散落在现代乡村洋楼别墅之间，民国时期中西结合的豪宅大院依然保存完好。偶尔，也有宋元时期的残垣断壁交错在时空之中。古巷深处，青砖黛瓦，山墙耸拔，古意盈盈。似有似无的石板道，默然干枯的古井，饱经风霜的古樟，烟火缭绕的庄户人家，被无处不达的乡村公路网环绕着。田野里禾苗正忙着抽穗，河道上水波不兴，鱼塘边鹭鸟纷飞，好一个古韵新风的鱼米之乡。
从前，扯渡河上有条扯渡船，连通两岸的古道接口。千百年来，这条小船，渡过多少南来北往的商旅行人，扯过多少程风雨沧桑。长亭外，古道边，人来马去，渡口一派繁忙。扯渡船没有艄公，过渡客便是自己的摆渡人，人人都是自渡。他们登上渡船，双手扯住揽绳，立住脚根，屏住气，使劲拉。触岸时，双手一松，即达彼岸。这便是扯渡河的由来。油塘人义务维护渡船，修整河道。行人感怀于心，常于渡头捐钱献物，以助其用。这样延续下来，似乎演化成了油塘的一种民俗。
清道光年间，有位秀才赴州府赶考，牵着马过渡。当时河里正涨水，渡船行至江中，被洪水打得左右摇晃，马受惊跌入水中，秀才也不慎落水。在河边劳作的油塘人听见呼救声，纷纷跳入河中，将秀才和马匹救了上来。秀才感激万分，当即许诺，若日后高中，必在此建桥。
道光十八年，一座三孔石拱桥优雅地横卧在扯渡河上，跨度五十余米。当年的秀才挥毫题名“延龄桥”，寓含对油塘人救命之恩的感激，又有美好吉祥的祝愿。商旅们管它叫“盐南桥”，寄寓着商途的艰辛。油塘人称之为“扯渡桥”，他们忘不了那段漫长的“扯渡”史。从此，天堑变通途，扯渡桥头，客栈伙铺林立，酒肆茶楼相望。扯渡河岸，聚居的人也越来越多，日久渐成商埠。
扯渡桥造型古朴，结构坚固，沿用至今。桥头建有信义文化广场。扯渡桥的故事仍在流传，扯渡河上的信义之道得以传承。新世纪里，在扯渡桥的上方架起了一座公路大桥，油塘新农村建设驶入快车道。
油塘自古物阜民丰，人文蔚起。历代人才辈出，功名仕宦数百人，闻达乡里。一族之中就有五名黄埔军校毕业生，又有一位新中国首批空军飞行大队长，甚是引人为傲。明代李盛皋，崇祯庚午举人，任山东荏平知县。他文武双全，诗作《潘园仙韭》被收入《钦定古今图书集成》，在抗清斗争中以身殉国。清代李盛昆，家境贫寒，父得火疾，竭财备药，遂得痊愈。父殁后，结庐守墓三年。无人不赞其笃孝。乾隆十二年，朝廷为李盛昆立建孝思不匮坊，旌表他的孝行。现今有个村落叫牌坊脚，就是当年立牌坊的地方。
大革命时期，以曹修竹一家为代表的油塘人从扯渡桥走上革命道路，立下初心。当时，曹修竹的家成了村里的农运中心，他的父亲曹契俭任村农会财经委员兼土地委员，母亲李满秀任村农会妇联主任兼妇女队长，姐姐曹慧英任村农会妇联宣传委员。他们敢于斗争，先后加入中国共产党。大革命失败后，与地下党组织失去联系，受尽磨难。
湘南起义时，油塘定为插标分田试点，率先开展土地革命活动。正在南香小学上学的曹修竹参加儿童团，往返于扯渡桥上，散发革命传单，站岗放哨。他二十岁入党，曾担任湘南特委（工委）郴县栖凤渡区委组织委员兼南香支部书记，长期从事党的地下革命和游击斗争，成长为一名忠诚的共产主义战士。
民国中期，乡绅李保渭走出油塘，兴办民族工业。他变卖家产，广筹资金，在塘门口康泉塘创办裕湘煤矿公司（湘永煤矿前身），率先引进机械化作业流程，配置锅炉、直流发电机、电动机、车床。修建湘南第一条窄轨运煤铁路和首个煤运河港码头，备有运煤车厢三十节，曾名冠三湘。
在新时代，返乡青年李前进，投资兴办前进农庄，流转土地70余公顷，集餐饮、住宿、娱乐、生态种养、农耕文化、休闲度假于一体，被评为全省五星级休闲农业庄园。他率先发展特色旅游农业，打造西河风光带湘阴渡一级自行车驿站，成为远近闻名的乡村旅游网红打卡地。
油塘三面环水，一面与丘陵相连，具有得天独厚的自然条件。作为全市西河乡村振兴示范带上的重点村，油塘着力统筹乡村资源，推进冰糖橙主题公园、渡口稻田公园、王家坪果蔬游园、檀云山高端民宿区、前进农庄四季花海、支部农场蔬菜基地、优质稻基地等项目建设，全力打造乡村旅游目的地。
如今，乡村振兴的大旗在油塘高高飘扬。油塘人正朝着洁净乡村、美丽乡村、品质乡村的目标砥砺奋进。