资兴市位于湖南省东南部，郴州市东部，耒水上游，罗霄山脉南端。地处北纬25°34′— 26°18′，东经113°08′— 113°44′。东邻桂东县、株洲市炎陵县，南接汝城县、宜章县，西连苏仙区，北抵永兴、安仁县。

全市南北长约80公里，东西宽约60公里，总面积2746.79平方公里（国土局二调的面积为2730.44平方千米），市人民政府驻唐洞街道晋宁路289号，电话区号0735，邮政编码423400，距省会长沙市344千米，郴州市区32千米。辖9个镇、2个街道、2个少数民族乡，共183个建制村、30个社区。总人口数37.5万人。

东汉永和元年（136），析郴县境东部（今资兴、汝城、桂东）始置汉宁县，隶桂阳郡，县治设凤凰山前（属旧市乡，已被东江水库淹没）。唐贞观八年（634年）并入郴县，唐咸亨三年（672年）从郴县析出，以流经治所的资兴江命名，始称资兴县，属桂阳郡。后数易县名，先后称阳安、晋宁、晋兴、资兴、泰县。南宋理宗绍定二年（约1229），改县为兴宁，治所设管子壕（今兴宁镇）。民国3年（1914）因与广东省兴宁县同名，复称资兴县。1984年12月24日，经国务院批准，资兴撤县建市。1985年2月，经省人民政府批准，决定将治所迁至唐洞，并于同年5月开始在唐洞建新市区。从1988年起，市直机关陆续搬迁至唐洞新市区办公，1989年11月成立唐洞街道。

资兴1949年10月20日解放，建立了人民政权机构。1959年郴、资合并称郴县，同年冬划出鲤鱼江、蓼江及高码等地成立东江市（为郴县所辖）。1961年5月资兴县恢复建制，1962年东江市并入资兴县，鲤鱼江、三都、文昌、香花划入资兴，高码复归郴县。1984年12月24日国务院批准资兴县撤县建市，将郴县的高码乡和桥口镇白溪、下渡两村划归资兴市管辖。1986年因东江湖蓄水，渡头乡于1987年1月被撤，未淹行政村分别并入滁口、清江、旧市、厚玉四乡。2003年5月将旧市、厚玉两乡合并为白廊乡。2011年3月将汤市、皮石两乡合并设立汤溪镇。2012年3月撤并了高码、香花两乡设立程水镇，撤碑记乡分别并入三都镇（其中茶田、岗岭两村并入兴宁镇、茶坪村并入唐洞街道），撤坪石、何家山两乡并入兴宁镇，撤烟坪、彭市两乡并入州门司镇（其中烟坪的兰洞村并入青腰镇），撤东江镇、鲤鱼江镇合并成立东江街道。2015年11月，撤并七里镇、团结瑶族乡设立回龙山瑶族乡，唐洞街道、程水镇成建制合并设立唐洞街道，撤并青腰镇、连坪瑶族乡设立八面山瑶族乡，撤并波水乡、兰市乡、州门司镇设立州门司镇（含汤溪镇析出的皮里、彩洞、道塘3个建制村），撤销龙溪乡将其行政区域分别划入新设立的黄草镇、白廊镇，撤并东坪乡、黄草镇设立黄草镇，撤销白廊乡设立白廊镇（含原龙溪乡的中塘、水头、中洞、下洞、蔸坪5个建制村），清江乡撤乡设镇。2016年5月，资兴市人民政府根据各乡镇（街道）的请示，将全市的260个建制村调整为183个建制村和48个社区居委会调整为30个社区居委会。